I miei nonni hanno ricordi nostalgici dei giorni in cui i romani parlavano la loro vera lingua vernacolare, chiamata Romanesco – che non ha nulla a che fare con il volgare slang che i turisti prendono girando per la capitale. È Romanaccio, con la finale ‘accio‘ indicando qualcosa di denigratorio.

Il romanesco era il linguaggio lirico di grandi poeti come Trilussa e Gioacchino Belli, la cui statua sorge sul Lungotevere. Era colorato, caldo e allegro. Quasi nessuno lo parla ancora a Roma e quelli che lo fanno sono gli anziani.

I dialetti stanno lentamente scomparendo e quando non ci saranno più, una parte enorme del patrimonio culturale, sociale e umano dell’Italia sarà persa. Statistiche recenti suggeriscono che oggi solo il 14% degli italiani parla in dialetto.

Tra i fattori che uccidono i dialetti c’è semplicemente il passare del tempo. Gli anziani sono i detentori delle sfumature linguistiche e quando passano a miglior vita questa conoscenza muore con loro. I giovani che fuggono in cerca di un futuro più brillante altrove spesso finiscono per dimenticare la loro lingua nativa o la abbandonano perché non è considerata “cool” in città.

In passato i dialetti erano una barriera sociale che divideva le famiglie povere da quelle ricche. I meridionali che emigravano al nord per lavorare nascondevano la loro lingua locale e il loro accento per paura della discriminazione. I loro discendenti ora l’hanno perso.

IN MAPPE: Una breve introduzione ai molti dialetti locali italiani

Anche se la disintegrazione dei dialetti è iniziata con la nascita dello stato italiano nel 1860, che ha creato una lingua nazionale standard, l’emigrazione di massa e l’industrializzazione seguita dalla globalizzazione hanno inferto ulteriori colpi.

L’uso del computer e della tecnologia, dominato dalla lingua inglese, ha spinto i giovani ad abbracciare nuovi termini e a sforzarsi di imparare l’inglese piuttosto che custodire i loro idiomi locali – e spesso essere guardati dall’alto in basso dagli amici in città.

Secondo l’UNESCO ci sono circa 30 “lingue” italiane a rischio di estinzione. Tra queste, il Toitschu, parlato da appena 200 persone in una frazione della Valle D’Aosta, e il Guardiolo, parlato dai discendenti dei Valdesi nella cittadina calabrese di Guardia Piemontese.

Ma sono molti i luoghi dove i dialetti sopravvivono e sono fonte di orgoglio territoriale e di appartenenza.

A causa dei cambiamenti dei confini o in seguito alle invasioni del passato, è facile imbattersi in comunità che parlano dialetti albanesi, greci, latini, francesi e tedeschi. È un vero e proprio ritorno al passato che attira i turisti. I segnali stradali e i nomi delle strade sono scritti in due lingue, le vecchie tradizioni, i costumi e i cibi vivono ancora.

In Italia ci sono 12 “sotto-lingue” parlate da minoranze linguistiche che vivono su isole, in regioni confinanti con altri paesi o in villaggi rurali remoti. Queste sono protette dallo Stato e ciascuna comprende delle varianti.

In Alto Adige, un tempo parte dell’Austria, la maggioranza delle persone parla diversi dialetti tedeschi. In Molise e Basilicata la gente del posto parla un idioma greco e un idioma dal suono albanese chiamato Arberesch.

Alcune città del sud sono ancorate ai loro dialetti. Prendete Napoli o Bari Vecchia (il quartiere vecchio) dove il gergo colorato fa parte del paesaggio. Le isole sono dove, a causa del loro isolamento, tutti parlano in dialetto. Fate un viaggio attraverso la Sicilia o la Sardegna e il vostro italiano non vi sarà d’aiuto.

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Ci sono altri casi di nicchia che mostrano come più locale si gol, più ricca è ancora la lingua – anche tra città vicine “rivali”.

Durante il mio ultimo viaggio sul lago d’Iseo in Lombardia ho camminato dal paese di Paratico a Sarnico e una volta attraversato il ponte divisorio, la lingua è cambiata.

Per dire “laggiù” gli abitanti di Paratico hanno “zo de là”, quelli di Sarnico “fo gliò”. Nel vicino paese di Sulzano i cartelli salutano gli stranieri in lingua locale: “Benvenuti a Sòlsa“. Un altro esempio: a San Polo di Piave, una frazione di Treviso in Veneto, i solchi sono “culiere“; nella vicina Villorba è “cuncuoi“.

È una questione di fanatismo territoriale, a seconda di quanto la gente senta ancora il richiamo delle proprie radici e il bisogno di essere ‘diversi’.

Frasi dialettali simboliche sopravvivono a volte anche nelle città più importanti. Ai veneziani piace scambiarsi i saluti attraverso i canali con “Viva San Marco” o “VSM” (Lunga vita a San Marco, il patrono) invece che con un semplice Ciao.

I dialetti sono spesso sostenuti da partiti politici locali. Quando la Lega era un gruppo settentrionale contro Roma, sosteneva il dialetto lumbard e teneva riti pagani durante i quali i politici bevevano le acque del fiume Po per aumentare la loro energia. Ora che la Lega è un partito nazionale all’interno della coalizione di governo ha abbandonato la propaganda linguistica.

A parte le regioni e le aree in cui lo stato protegge e promuove il bilinguismo, la sopravvivenza dei dialetti nel resto d’Italia si affida esclusivamente alla passione di studiosi e volontari che organizzano corsi serali ed eventi. Questi sono fiorenti in Piemonte e in Puglia.

Scrivono poesie in dialetto, organizzano spettacoli teatrali e gruppi musicali traducono canzoni inglesi in esilaranti versioni dialettali. E non ci sono solo pensionati e accademici, ci sono giovani curiosi e anche turisti interessati a scoprire vecchie lingue.

Gli enti locali potrebbero fare di più per finanziare l’insegnamento dei dialetti a scuola. Molte scuole sarde hanno introdotto le lezioni di sardo solo perché il loro statuto speciale regionale permette programmi educativi diversi.

Ma dovrebbe essere la norma in tutto il paese: accanto all’apprendimento dell’inglese e ai corsi di religione, i ragazzi dovrebbero poter scegliere un dialetto, preferibilmente quello parlato nella loro città o regione.

Imparare il romanesco a scuola sarebbe un ottimo modo, infatti, di fare anche un po’ di storia e letteratura in modo divertente. Come tratto distintivo della cultura italiana e simbolo delle differenze territoriali, i dialetti sono importanti quanto il cibo e l’arte.