Gli impianti idroelettrici, situati per lo più nelle montagne del nord del Paese, coprono di solito quasi un quinto del fabbisogno energetico italiano.

Ma la continua mancanza di pioggia sta causando problemi in un momento in cui Roma sta disperatamente cercando di liberarsi dalla dipendenza dal gas russo a causa della guerra in Ucraina.

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“Da gennaio a maggio 2022, la produzione idroelettrica è diminuita di circa il 40% rispetto al periodo corrispondente del 2021”, ha dichiarato all’AFP un portavoce di Utilitalia, una federazione di aziende idriche.

“La produzione idroelettrica è in costante diminuzione dal luglio 2021”, ha detto, dando la colpa “alla grave carenza di acqua anche a livelli elevati”.

Una fonte del settore ha dichiarato all’AFP che, sebbene la situazione sia in continua evoluzione, le stime per i primi sei mesi del 2022 indicano che la produzione idroelettrica nazionale sarà quasi la metà del periodo equivalente del 2021.

Un piccolo impianto vicino a Piacenza, a sud-est di Milano, è stato chiuso a tempo indeterminato il 21 giugno a causa dei bassi livelli del fiume Po che lo alimenta, ha dichiarato la società energetica Enel.

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“Considerando l’attuale situazione di siccità, altri impianti idroelettrici non stanno operando a pieno regime”, ha aggiunto il portavoce, senza fornire ulteriori dettagli.

Il fiume Po, che si estende in tutto il nord del Paese, è il più grande bacino d’acqua dolce d’Italia. Gran parte di essa viene utilizzata dagli agricoltori, ma la zona sta soffrendo la peggiore siccità degli ultimi 70 anni.

La Coldiretti, la più grande associazione agricola italiana, ha dichiarato che la siccità sta mettendo a rischio oltre il 30% della produzione agricola nazionale e la metà degli allevamenti della Pianura Padana.

Le autorità locali affermano che la situazione nella zona è “estremamente delicata” dalla scorsa settimana, con quattro regioni che hanno chiesto al governo nazionale di dichiarare lo stato di emergenza e centinaia di città che ora razionano l’acqua.

Secondo l’agenzia di stampa ANSA, nel Piemonte nord-occidentale l’acqua è razionata in oltre 200 comuni.

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I laghi Maggiore e di Garda sono entrambi molto più bassi del solito per questo periodo dell’anno, mentre più a sud si è abbassato anche il livello dei fiumi Arno, Aniene e Tevere.

Le condizioni di aridità sono destinate a peggiorare, dato che l’ondata di caldo che sta attanagliando l’Italia dovrebbe durare fino alla fine di giugno, con temperature nel Paese di “fino a 40°C all’ombra” previste all’inizio della prossima settimana.

A Milano e Torino, un massiccio aumento dell’utilizzo di elettricità per il raffreddamento diurno e notturno ha spinto la rete elettrica oltre i suoi limiti nell’ultima settimana, causando blackout.

Con molte parti d’Europa che registrano temperature insolitamente alte per questo periodo dell’anno, gli esperti hanno ripetutamente avvertito che ondate di calore più lunghe e più precoci sono una conseguenza del riscaldamento globale.

“Come risultato del cambiamento climatico, le ondate di calore iniziano prima”, ha dichiarato Clare Nullis, portavoce dell’Organizzazione meteorologica mondiale a Ginevra.

“Quello a cui stiamo assistendo oggi è purtroppo un’anticipazione del futuro” se le concentrazioni di gas serra nell’atmosfera continueranno a salire e a spingere le temperature verso i 2 gradi C sopra i livelli preindustriali, ha aggiunto.