Fiat 500 ( cinquecento ): Un nome, una storia, un mito. Un’auto che dura nei decenni.

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La fiat 500. Ph. pcdazero su pixabay

Ricordo che da piccola mia madre aveva una Fiat 500 verde, proprio come quella della foto qui sopra, con la quale portava i miei amici, i miei fratelli e me al mare. Non abbiamo mai pensato che l’auto fosse piccola: per noi rappresentava il divertimento. L’Italia stava vivendo un boom economico in quel periodo, quindi la maggior parte delle famiglie della classe media, come la mia, aveva una seconda auto: quella grande per le vacanze della famiglia e quella piccola da città per… la moglie (sì, erano gli anni Cinquanta e le cose andavano così… non è proprio così, ma almeno le donne potevano guidare nell’Italia degli anni Cinquanta). È difficile credere che in alcuni Paesi le donne stiano ancora lottando per ottenere il diritto di guidare oggi, nel 2021). All’epoca, però, nessuno avrebbe immaginato che l’auto sarebbe diventata un’icona. Insieme alla Ford Model T, alla VW Bug, alla Mini Minor e alla Citroen 2CV, la Fiat 500 era destinata a diventare un classico.

La presentazione di James May della Fiat 500 è impeccabile.

Gli inizi dell’icona

La Fiat ha iniziato la sua avventura nel 1899. Da allora, ha prodotto auto classiche e rivoluzionarie…. beh, almeno per i primi 50 anni. Negli anni Trenta, Benito Mussolini (come Hitler con la VW bug) voleva un’auto accessibile alla maggior parte degli italiani. Dante Giacosa progettò il veicolo, soprannominandolo Topolino. Dal 1936 al 1955, questa fu l’auto di serie più piccola del mondo. La Topolino ha venduto 500.000 unità.

Nel 1955, la Fiat lanciò la 600 di medie dimensioni, a trazione posteriore. Successivamente, questo modello divenne la base per la 500. La casa italiana voleva creare un’auto piccola ed efficiente, ideale per il traffico e le piccole e strette strade italiane. Nasce così il concetto di “city car”. E nel 1957 nacque la Fiat 500. Era la prima auto di piccole dimensioni che massimizzava lo spazio interno. Il nome della nuova 500 fu scelto per sottolineare la discendenza e la comunanza con la 500 “Topolino”, in quanto vettura dal costo più basso della gamma Fiat, fissato a 490.000 lire, pari a circa 13 mesi di stipendio per un operaio medio.

Nel luglio 1957, la Fiat presentò la 500, un’utilitaria molto piccola con un motore a due cilindri e una velocità massima di 85 chilometri all’ora. Erano passati solo due anni dall’uscita della 600 e il lancio di un modello più o meno simile al precedente sembrò a molti una follia, poiché si pensava che avrebbe finito per fare concorrenza all’altra. Sembrava ancora più insensato se si considera che si doveva preparare una linea di montaggio speciale per un potenziale di mezzo migliaio di auto al giorno. Ma dopo l’aumento del prezzo della benzina a causa della crisi di Suez, la Fiat aveva affrettato i suoi ingegneri a produrre al più presto una superutilitaria che consumasse il meno possibile. Dante Giacosa dovette fare miracoli per la rapidità del progetto e progettare un’auto che risolvesse una serie di sfide tecniche e potesse essere venduta a un prezzo molto inferiore a quello della Fiat 600.

Alla fine, Dante Giacosa riuscì a creare un modello con consumi e costi di esercizio ridotti e con un’eccellente maneggevolezza su strada. Tuttavia, l’uscita della nuova utilitaria fu inizialmente un grande insuccesso, non perché l’auto fosse piccola, ma perché la potenza del motore era troppo modesta, solo 13 CV! Inoltre, la 500 originale non aveva un vero e proprio sedile posteriore e non disponeva di alcun accessorio. Fiat dovette affrettarsi a presentare una nuova versione che risolvesse questi problemi e che fosse più apprezzata dal pubblico, all’inizio di novembre al salone dell’auto del 1957.

Nota: quando mi sono trasferito in America era una battuta comune dire che Fiat stava per ‘Fix it again Tony’ …. e questa era la descrizione simpatica, l’altra era più sulla linea di F.. Automatica italiana ……. Questo brutto soprannome era meritato? Probabilmente sì se consideriamo le auto degli anni ’70 e ’80. Ma la 500 era così ben costruita che molte circolano ancora oggi sulle strade italiane, 60 anni dopo. Nella mia città, Bolsena, ne circolano ancora diverse. Non conosco un’altra auto (a parte potenzialmente la VW bug) con un record così impressionante. Quante Smart circoleranno ancora tra 60 anni? Quante Smart circoleranno nel 2081? Scommetto che a quel tempo ci sarà ancora una manciata di 500, ma non sono così sicuro che ci saranno ancora Smart in circolazione.

Fiat 500
Storia della Fiat 500: Sopra la Nuova 500

I primi modelli di Fiat 500

  • Il Nuova 500 – (1957-1960)

Le dimensioni

La Nuova 500 aveva solo due posti e una panca posteriore. L’auto poteva ospitare solo due persone ma poteva trasportare fino a 70 kg di bagagli. Era lunga 2,97 metri, larga 1,32 metri e alta 1,325 metri. Il passo era di 1,84 metri. A vuoto pesava 470 kg e a pieno carico raggiungeva i 680 kg. (In termini imperiali le sue dimensioni erano 9 piedi e 9 pollici di lunghezza, 4,3 piedi di larghezza e 4,3 piedi di altezza. Il passo misurava 6 piedi e pesava solo 1.100 libbre).

Il modello rivisto del 1957 fu un successo immediato. Era efficiente dal punto di vista dei consumi, divertente ed effettivamente spaziosa. La gente la chiamava l’auto del popolo per l’Italia, riferendosi al Maggiolino Volkswagen (Volkswagen stesso significa “auto del popolo” in tedesco). In effetti, gran parte dell’auto si basava sul Maggiolino, in particolare per quanto riguarda il motore posteriore.

La Nuova 500 aveva un motore piccolo, il più piccolo di tutti i modelli in produzione, il motore di progettazione "110". Si trattava di un nuovo motore a benzina in linea a 2 cilindri, raffreddato ad aria (era il primo motore Fiat raffreddato ad aria) con una capacità di 479 cc, in grado di erogare 13 CV. Il cambio era a 4 marce con innesto rapido in 2a, 3a e 4a.

Nuova 500 con tetto apribile: Le successive modifiche tecniche si concentrarono soprattutto sull'aumento dell'abitabilità dei sedili posteriori (nella prima serie solo una panca leggermente imbottita), vero limite al successo della vettura italiana. Nasce così nel marzo 1959 la "Nuova 500 tetto apribile": la prima 500 con (quasi) "quattro posti". Prezzo e meccanica rimasero invariati rispetto alla precedente "normale" 15 CV (che scomparve dal listino). Tuttavia, Fiat aumentò la resistenza dell'asse posteriore in previsione del maggior peso trasportabile. La grande novità introdotta dal tetto apribile si otteneva alzando il tetto di qualche centimetro dove veniva inserita una parte di lamiera che si estendeva dalla base del lunotto in avanti fino a metà del tetto. La Nuova è uno dei tre modelli dotati di "porte suicide". Esisteva anche un'elegante versione Sport della Nuova, caratterizzata da una caratteristica striscia rossa e da un motore più potente, portato a 499,5 cc dal motore originale di 479 cc e con una corsa più lunga, che produceva ben 21 CV dallo stesso blocco originale.

  • Il Fiat 500 D - (1960-1969) Sostituendo la Nuova originale nel 1960, la D ha un aspetto molto simile, ma ci sono due differenze fondamentali.

La "Nuova 500 D" è stata presentata negli anni 1960-1965.

Un grande passo avanti nell'evoluzione dell'auto era già stato fatto con il "tetto apribile" del 1959, ma la Fiat D è ancora considerata un nuovo modello. All'esterno, le differenze tra un modello "tetto apribile" (con illuminazione aggiornata) e una "D" sono davvero minime. La differenza sostanziale della Fiat Nuova 500 D risiede nel motore che è stato nuovamente rafforzato, oltre che aumentato. La cilindrata è passata da 479 cc a 499,5, la stessa della Sport, ma con una potenza ipnotica di 17,5 CV!

Immagine di Klaus Heller da Pixabay. Come tutte le auto d'epoca, la 500 ispirerà il vostro spirito d'artista.... beh, forse non tutte le auto d'epoca: non decidereste di ridipingere una Ferrari da 2 milioni di dollari.

Una è la cilindrata (la D monta di serie un motore potenziato da 499 cc che eroga 17 CV, utilizzato fino alla fine della serie L nel 1973) e l'altra è il tetto (il tetto della D non si ripiega come quello della Nuova). La D dispone anche di "porte suicide".

Fiat cinquecento Negli anni '70

  • Il K o Giardiniera - (1960-1977) La K, il modello più longevo, è la versione "estate" della Fiat 500. Il motore è collocato sotto il pavimento del bagagliaio per creare una superficie di carico piatta. Inoltre, il tetto di questo modello si estende fino alla parte posteriore, senza fermarsi sopra il guidatore e il passeggero anteriore come avviene in altri modelli dello stesso periodo. Molto utile se dovete trasportare un carico "alto"! La K è anche dotata di "porte suicide" ed è l'unico modello che ha continuato a sfoggiare questo tipo di porte fino agli anni Settanta.
  • Il F o Berlina - (1965-1972) La F abbraccia due periodi di produzione della 500, la D e la L. Per questo motivo, è il modello più frequentemente identificato erroneamente. Tra il 1965 e il 1969 la F portava lo stesso marchio della D e i due modelli si distinguono solo per le porte: la D ha le "porte suicide", la F no. Tra il 1969 e il 1972 la F fu venduta insieme al modello Lusso come alternativa più economica al "modello base". Mentre la F e la L sono meccanicamente molto simili, le differenze principali sono i paraurti (la L ha una barra cromata in più) e gli interni (gli interni della F sono quasi identici al design originale del 1957, mentre la L ha un look molto più moderno).
  • Il L o Lusso - (1968-1972) Penultimo modello, il cambiamento principale della L è rappresentato dagli interni molto ammodernati (compreso il cruscotto rinnovato) che hanno portato la Fiat 500 al passo con i tempi. Questo nuovo modello offriva maggiore comfort e stile alla nuova generazione.
  • Il R o Rinnovata - (1972-1975) L'ultima incarnazione della Fiat 500, la R, era probabilmente il modello migliore. Aveva un motore più grande da 594 cc, con una potenza molto più ragionevole di 23 CV, e, contrariamente a molte traduzioni della letteratura FIAT, era dotata di una trasmissione non sincronizzata "crash-box". Purtroppo, si trattò di un semplice ripiego per la Fiat. La Fiat 500 R rimase per altri due anni al fianco della Fiat 126, ma alla fine la Fiat fece l'unica scelta sensata: ritirarla definitivamente.

Per tutto questo tempo la 500 era disponibile, è sempre stata venduta. Gli Stati Uniti non hanno ricevuto la 500, anche se i concessionari di auto d'epoca a volte le hanno come articoli importati, dato che molti europei si sono innamorati di questa piccola e bellissima auto, e quante ne circolano ancora sulle strade italiane.

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Fiat 500 Fiat Cinquecento con i loro orgogliosi proprietari sullo sfondo
Fiat 500
Storia della Fiat 500: una Abarth 695

Alla prima 500 fece seguito la Fiat 126. La 126 non ha mai avuto il fascino della Cinquecento e aveva la tendenza ad arrugginire, mentre il marchio Fix It Again Tony era appropriato per la 126 e pochissimi esemplari sono ancora in circolazione in Italia. La 500 percorre le strade italiane da 60 anni, sappiamo che nulla dura per sempre ma questa piccola auto sembra sfidare il detto.

Fiat 500 In Vendita Agosto 2022 Bolsena, Italia