Dopo un’amicizia da tycoon, l’italiano Silvio Berlusconi sta lottando per rompere con il russo Vladimir Putin sulla guerra in Ucraina, come molti nel suo Paese, dove i legami con Mosca sono profondi.

La riluttanza dell’ex premier miliardario a parlare male di Putin è ripresa da altri importanti politici italiani, mentre nei media si teme che il sentimento filorusso si sia trasformato in propaganda.

Il Primo Ministro Mario Draghi si è impegnato a favore della NATO e dell’UE, sostenendo con forza le sanzioni contro Mosca, e su sua sollecitazione la maggioranza dei parlamentari italiani ha approvato l’invio di armi per aiutare l’Ucraina a difendersi.

Ma gran parte della coalizione di governo di Draghi – Forza Italia di Berlusconi, la Lega di Matteo Salvini e il Movimento Cinque Stelle (M5S), un tempo anti-establishment – ha a lungo perseguito una “relazione speciale” con Mosca.

L’Italia aveva il più grande partito comunista dell’Occidente e molte imprese hanno investito nell’Unione Sovietica negli anni ’60, mentre i russi a loro volta cercavano opportunità qui.

Appena un mese prima dell’invasione del 24 febbraio, Putin ha trascorso due ore a parlare con i massimi dirigenti italiani in un incontro virtuale.

Letti, cappelli, feste

Berlusconi, 85 anni, ha lasciato il suo incarico da oltre un decennio, ma rimane influente sia in politica che attraverso i suoi interessi mediatici, in quanto fondatore dell’impero Mediaset.

Era un ardente ammiratore del leader russo e un suo intimo amico: soggiornavano nelle rispettive case di vacanza, sciavano insieme e venivano fotografati mentre sfoggiavano giganteschi cappelli di pelliccia.

“Erano due autocrati che rafforzavano reciprocamente la loro immagine: potere, prestanza fisica, spavalderia, sfarzo”, ha dichiarato all’AFP lo storico e autore di Berlusconi Antonio Gibelli.

Putin ha regalato a Berlusconi un letto a baldacchino, nel quale l’italiano ha fatto sesso con una escort nel 2008, secondo quanto riportato nel suo libro-verità. A sua volta, Putin, 69 anni, ha regalato un copripiumino con un’immagine a grandezza naturale dei due uomini.

Nei mesi precedenti la guerra in Ucraina, Berlusconi ha continuato a promuovere i suoi stretti legami, compresa una “lunga e amichevole” telefonata di Capodanno.

Solo ad aprile, due mesi dopo l’invasione della Russia, ha criticato pubblicamente il conflitto, dicendosi “deluso e rattristato” da Putin.

Da allora ha faticato a mantenere il messaggio.

Parlando a braccio a Napoli la settimana scorsa, ha detto che secondo lui “l’Europa dovrebbe… cercare di convincere l’Ucraina ad accettare le richieste di Putin”, prima di fare marcia indietro e rilasciare una dichiarazione a sostegno di Kiev.

“Rompere il gemellaggio con Putin costa caro a Berlusconi: deve rinunciare a una parte della sua immagine”, ha detto Gibelli.

Nel frattempo, il leader della Lega anti-immigrazione, Salvini, che in passato ha orgogliosamente posato con magliette di Putin, si è schierato contro l’invio di armi per aiutare l’Ucraina.

La Lega ha condannato l’aggressione militare della Russia, “senza se e senza ma”, il 24 febbraio, quando la Russia ha invaso l’Ucraina.

Ma un’inchiesta condotta dal settimanale L’Espresso all’inizio di questa settimana ha scoperto che, negli oltre 600 messaggi postati da Salvini sui social media dopo l’invasione della Russia, non ha mai citato Putin per nome.

Lo ha fatto per la prima volta giovedì, dicendo che il “dialogo” con Putin è positivo e incoraggiando una fine diplomatica della guerra.

Media distorti

Molti esponenti filo-russi hanno un’ampia copertura mediatica, che a sua volta è altamente politicizzata.

“L’Italia è un Paese del G7 con un panorama mediatico incredibilmente distorto”, ha dichiarato all’AFP Francesco Galietti, fondatore della società di consulenza sui rischi Policy Sonar.

I talk show televisivi sono molto popolari in Italia e “uno dei principali formati di informazione” per gran parte del pubblico, osserva Roberta Carlini, ricercatrice presso il Centro per il pluralismo dei media e la libertà dei media dell’Istituto universitario europeo.

Ma avverte che spesso “oscurano i fatti”.

L’emittente statale italiana RAI è indagata da una commissione parlamentare per la sicurezza per presunta “disinformazione”, in seguito alle lamentele sulla frequente presenza di ospiti russi nei talk show.

Anche il colosso commerciale Mediaset è nei guai dopo aver mandato in onda un’intervista al Ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov in cui sono state fatte affermazioni altamente polemiche.

L’azienda ha difeso l’intervista, affermando che un buon giornalismo implica l’ascolto delle opinioni “anche le più controverse e divisive”.

“La RAI è un riflesso del panorama politico, con i suoi numerosi partiti filorussi. E Mediaset… beh, Berlusconi è un vecchio amico di Putin, quindi cosa vi aspettate?”. ha detto Galietti.

Egli sottolinea inoltre che in Italia esiste una cultura pluridecennale che permette alle teorie cospirative – in particolare sull’interferenza delle spie statunitensi nella politica italiana – di circolare incontrastate nei media.

“Si finisce per avere una situazione in cui Russia Today (RT) è considerata autorevole quanto la BBC”, ha detto.